El desarrollo tecnológico de las fundiciones ha sido intenso en las últimas décadas, sin embargo, los riesgos para la seguridad y salud siguen tan presentes como antes. Franklin E. Mirer, director de Departamento de Seguridad y Salud de la International Union of United Auto Workers de Detroit, explica los peligros que tiene cada proceso de fundición.
Las fundiciones destacan de los demĆ”s procesos industriales por su mayor Ćndice de mortalidad. Esto debido a derrames de metal fundido, explosiones, mantenimiento de cubilotes, incluido la descarga por el fondo y riesgos por monóxido de carbono durante la renovación de revestimientos refractarios.
Las fundiciones describen una mayor incidencia de lesiones por cuerpos extraños, contusiones y quemaduras. En menor proporción, se encuentran las lesiones musculosqueléticas, si se compara con otras instalaciones. Asimismo, en esta actividad se registran los mÔximos niveles de exposición al ruido.
Un estudio realizado en base a decenas de lesiones mortales en fundiciones reveló diversos tipos de accidentes. Se identificó el aplastamiento entre carros del transportador de moldes y estructuras del edificio, durante el mantenimiento y la localización de averĆas. Asimismo, el aplastamiento durante la limpieza de desterronadoras teleactivadas. TambiĆ©n se encontraron las quemaduras por metal en fusión tras el fallo de la grĆŗa, rotura de moldes, rebose de la cuchara de transferencia, erupción de vapor en una cuchara no seca, caĆdas desde grĆŗas y plataformas de trabajo, electrocución por equipos de soldadura, aplastamiento por vehĆculos de manutención, quemaduras durante la descarga de cubilotes por el fondo y atmósfera con alto contenido de oxĆgeno y sobreexposición a monóxido de carbono durante la reparación de cubilotes.
Muelas
El estallido o rotura de muelas abrasivas puede ocasionar lesiones mortales o muy graves: la mano o el antebrazo pueden quedar aprisionados y aplastados en los huecos entre la muela y el soporte de apoyo para la pieza en las esmeriladoras de pedestal. Los ojos sin protección corren peligro en todas las fases del trabajo. Los suelos en mal estado de conservación o con obstĆ”culos pueden provocar resbalones y caĆdas, especialmente cuando se transportan cargas pesadas. La caĆda de objetos o el desprendimiento de cargas pueden producir lesiones en los pies.
De la misma manera, los esfuerzos excesivos durante las operaciones de elevación y transporte pueden producir tirones musculares y tensiones. Los dispositivos de elevación mal mantenidos pueden fallar y provocar la caĆda de materiales sobre los trabajadores. Igualmente, pueden sufrirse sacudidas elĆ©ctricas a causa de equipos deficientemente mantenidos o carentes de conexión a tierra, en especial herramientas portĆ”tiles.
Todos los elementos peligrosos de la maquinaria, en particular las muelas, deben contar con defensas adecuadas. En ese sentido, la mÔquina tiene que bloquearse automÔticamente si se retira la defensa durante el proceso. Se eliminarÔn los huecos peligrosos entre la muela y el apoyo de la pieza en las esmeriladoras de pedestal. Asimismo, deberÔn observarse estrictamente todas las precauciones durante la conservación y mantenimiento de las muelas y al regular su velocidad (el trabajo con esmeriladoras portÔtiles requiere especial precaución). Se deberÔ exigir el estricto cumplimiento de las normas sobre el mantenimiento de todos los equipos eléctricos y su correcta puesta a tierra. Los trabajadores recibirÔn instrucciones acerca de las técnicas correctas de elevación y transporte, y deberÔn saber sujetar cargas a los ganchos de las grúas y demÔs dispositivos de elevación.
Polvo
Entre las enfermedades de los trabajadores de las fundiciones predominan las causadas por el polvo. Con frecuencia, las exposiciones a sĆlice estĆ”n próximas a los lĆmites prescritos o los sobrepasan. Incluso en operaciones de limpieza bien controladas, en fundiciones de producción modernas y donde las piezas de fundición estĆ”n libres de polvo visible. Cuando las piezas estĆ”n cubiertas de polvo o las cabinas tienen fugas, se producen exposiciones que superan varias veces el lĆmite admisible. Es probable que se produzcan sobreexposiciones cuando el polvo visible escapa a la acción de los extractores de ventilación durante el desmoldeo, la preparación de arena o la reparación de revestimientos refractarios.
La silicosis es el riesgo predominante para la salud en los talleres de desbarbado de piezas de fundición de acero. En el desbarbado de piezas de hierro es mĆ”s frecuente la neumoconiosis mixta. En la fundición, la incidencia aumenta en razón directa de la duración de la exposición y los niveles de polvo. Existen algunas pruebas donde se seƱala que las condiciones existentes en las fundiciones de acero tienen mayor probabilidad de causar silicosis que las que se dan en las fundiciones de hierro. Esto se debe a que los niveles de sĆlice libre presente son mĆ”s altos. Los intentos de determinar un nivel de exposición por debajo del cual no se produce silicosis no han dado resultados concluyentes; el umbral es probablemente inferior a 100 microgramos/m3 y quizĆ” sea tan solo la mitad de ese nivel.
En la mayorĆa de los paĆses estĆ” disminuyendo la aparición de nuevos casos de silicosis. En parte se debe a los cambios tecnológicos, a la tendencia a prescindir de la arena silĆcea en las fundiciones y a la preferencia por los revestimientos refractarios bĆ”sicos, en lugar de los de ladrillos de sĆlice en los hornos de fundición de acero. Una de las razones principales de ello es que la automatización ha hecho que disminuya el nĆŗmero de operarios que trabajan en la producción de acero y en las fundiciones. No obstante, en muchas fundicionesĀ el nivel de exposición al polvo de sĆlice respirable es aĆŗn persistentemente elevado. En los paĆses donde los procesos son de trabajo intensivo, la silicosis sigue constituyendo un problema importante.
Soldadura
La soldadura en los talleres de desbarbado expone a los trabajadores a humos metĆ”licos. Como resultado, los trabajadores se encuentran expuestos al riesgo de toxicidad y de fiebre por vapores de metal, dependiendo de la composición de los metales implicados. Para soldar piezas de fundición de hierro hay que utilizar como electrodos varillas de nĆquel, lo que crea exposición a humos de nĆquel. La torcha de plasma produce una considerable cantidad de humos metĆ”licos, ozono, óxido de nitrógeno y radiación ultravioleta, y genera elevados niveles de ruido.
Para la soldadura de piezas de fundición pequeƱas puede utilizarse un banco ventilado por extracción. Durante las operaciones de soldeo o quemado de piezas de fundición grandes es difĆcil controlar las exposiciones. Un mĆ©todo eficaz consiste en crear una estación central para estas operaciones e instalar un sistema de extracción localizada. Esto se realizarĆa a travĆ©s de un conducto flexible situado en el punto de soldadura. Lo mencionado, implica la necesidad de enseƱar al trabajador a trasladar el conducto de un punto a otro. Una buena ventilación general y el uso de equipo de protección personal cuando sea necesario, ayudarĆ”n a reducir la exposición general al humo y al polvo.
Ruido y vibración
Los mayores niveles de ruido en la fundición se dan normalmente en las operaciones de vaciado y limpieza, y son mÔs altos en las fundiciones mecanizadas que en las manuales. Incluso el sistema de ventilación puede generar exposiciones próximas a los 90 dBA.
Los niveles sonoros en el desbarbado de piezas de fundición de acero pueden ser del orden de 115 a 120 dBA, mientras que en el de las piezas de fundición de hierro estÔn entre 105 y 115 dBA. La British Steel Casting Research Association estableció que las fuentes de ruido durante el desbarbado son las siguientes:
- Escape de la herramienta de desbarbado.
- Impacto del martillo o la muela en la pieza de fundición.
- Resonancia de la pieza y su vibración contra el soporte.
- Transmisión de vibraciones desde el soporte a las estructuras circundantes.
- Reflexión directa de ruido por la campana extractora que controla el flujo de aire por el sistema de ventilación.
Las estrategias de control del ruido varĆan segĆŗn el tamaƱo de la pieza, el tipo de metal, la zona de trabajo disponible, el uso de herramientas portĆ”tiles y otros factores conexos. Existen ciertas medidas bĆ”sicas para reducir la exposición al ruido de los trabajadores que realizan la operación y sus compaƱeros. Entre ellos se encuentran el aislamiento en el tiempo y el espacio, confinamiento en recintos completamente cerrados, tabiques parciales insonorizantes, ejecución del trabajo sobre superficies fonoabsorbentes, pantallas deflectoras, paneles y campanas de material fonoabsorbente u otros materiales acĆŗsticos. DeberĆ”n observarse las directrices sobre lĆmites seguros de exposición diaria y, como Ćŗltimo recurso, pueden utilizarse dispositivos de protección personal.
Un banco de desbarbado desarrollado por la British Steel Casting Research Association reduce el ruido de esta operación en 4 a 5 dBA. AdemÔs, lleva incorporado un sistema de extracción para eliminar el polvo. Esta mejora es alentadora y permite confiar en nuevos avances que posibiliten reducciones de ruido aún mayores.
SĆndrome de vibración de la mano y el brazo
Las herramientas vibrantes portĆ”tiles pueden causar el fenómeno de Raynaud (sĆndrome de vibración de la mano y el brazo-HAVS). Este trastorno es mĆ”s frecuente en desbarbadores de piezas de fundición de acero que de fundición de hierro, y entre los que utilizan herramientas rotativas. La frecuencia de vibraciónĀ crĆtica para la aparición de este fenómeno estĆ” entre 2000 y 3000 revoluciones por minuto y en el intervalo de 40 a 125 Hz.
Actualmente, se cree que el HAVS tiene diversos efectos en varios otros tejidosĀ del antebrazo aparte de los nervios perifĆ©ricos y vasos sanguĆneos. Se asocia con el sĆndrome del tĆŗnel carpiano y cambios degenerativos en las articulaciones. Un reciente estudio de desbarbadores y esmeriladores de acerĆas reveló que eran dos veces mĆ”s propensos a padecer contractura de Dupuytren que un grupo de control.
La vibración transmitida a las manos del trabajador puede reducirse considerablemente mediante la selección de herramientas diseƱadas para reducir los rangos nocivos de frecuencia y amplitud; la orientación del orificio deĀ escape en sentido opuesto a la mano; el uso de varios guantes superpuestos o de uno aislante, y la reducción del tiempo de exposición mediante cambios en las operaciones de trabajo, herramientas y perĆodos de descanso.
Problemas oculares
Algunos de los tipos de polvo y sustancias quĆmicas que se encuentran en las fundiciones (p. ej., isocianatos, formol y aminas terciarias como dimetiletilamina, trietilamina, etc.) son irritantes y han causado sĆntomas visuales entre los trabajadores expuestos, tales como picor de ojos y lagrimeo, visión nublada o borrosa, o la llamada āvisión gris azuladaā. Se ha recomendado la reducción ponderada en el tiempo de los niveles de exposición a menos de 3 ppm, en función de la aparición de estos efectos.
Otros problemas
En operaciones de fabricación de machos en caja caliente bien controladas se dan niveles de exposición al formol iguales o superiores al lĆmite de exposición vigente en Estados Unidos. Cuando el control de riesgos es deficiente pueden encontrarse niveles de exposición varias veces superiores al lĆmite mĆ”ximo establecido.
El amianto ha sido muy utilizado en la industria de la fundición y, hasta hace poco, se usaba con frecuencia en la ropa protectora para trabajadores expuestosĀ al calor. Se han detectado sus efectos en estudios radiológicos de trabajadoresĀ de la fundición, tanto entre operarios de producción como de mantenimiento que han estado expuestos al amianto; en un estudio transversal se halló la afectación pleural caracterĆstica en 20 de 900 trabajadores del acero.
Exploraciones periódicas
Todos los trabajadores de la fundición deberĆan ser sometidos a exploraciones mĆ©dicas previas a la colocación y periódicas, que incluyan un estudio de sĆntomas, radiografĆas de tórax, pruebas de la función pulmonar y audiogramas,Ā con un seguimiento adecuado si se detectan hallazgos cuestionables o anormales. Los efectos aƱadidos del humo del tabaco al riesgo de problemas respiratorios entre los trabajadores de la fundición imponen la necesidad de incluir consejos acerca del abandono del tabaco en un programa de promoción sanitaria y educación sobre la salud.
Miguel Ninahuanca dice
Realmente muy interesante los nuevos controles que se aplica en fundición ya que la exposición del trabajador siempre se va dar.
Seguridad Minera dice
Muchas gracias por consultar nuestra web. Esperamos se suscriba y siga participando en la revista.
Antonio Wilbet dice
Quisiera saber si los yra akadorws de una fundicion estsn regidos por el D L 109 Ley de la mineria
Antonio Wilbet dice
Quisiera saber si los trabajadores de una fundicion estan sujetos estan regidos al DL 109 de la Ley de la mimeria
Seguridad Minera dice
Estimado Antonio, existen algunas referencias a fundiciones en el DL 109. Puedes consultar el documento en https://www.peru.gob.pe/docs/PLANES/94/PLAN_94_DL%20N%C2%BA%20109_2008.pdf
Rodolfo dice
Trabajar con los equipos adecuados y centrado en tu labor evitarÔs accidentes,y serÔs mÔs productivo para la empresa y tu familia ,tómate unos minutos y piensa en tu seguridad.
Seguridad Minera dice
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fco dice
gracias por el aporte , me sirvio para entregar una tarea en la universidad , saludos desde monterrey mexico
Seguridad Minera dice
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