La identificación de riesgos ocupacionales es una tarea indispensable en la prevención de enfermedades ocupacionales. El Ministerio de Salud del Perú orienta sobre algunos aspectos del proceso de prevención de dichos riesgos.
Las empresas pĆŗblicas y privadas productivas y de servicio deben planificar la acción preventiva a partir de la identificación de riesgos ocupacionales, evaluar los riesgos a la hora de elegir los equipos de trabajo, sustancias o preparados quĆmicos y el acondicionamiento de los lugares de trabajo, y controlarlos cuando superen los lĆmites permisibles.
El proceso para la prevención de riesgos ocupacionales se le denomina gestión del riesgo ocupacional y se desarrolla en tres etapas:
ā Reconocimiento
ā Evaluación
ā Control
Veamos las dos primeras etapas:
Primera etapa: reconocimiento
En esta etapa se identifican los factores de riesgo en el lugar de trabajo de reconocida o potencial nocividad para la seguridad y salud de los trabajadores y la población expuesta. Comprende:
⢠El reconocimiento sanitario de las condiciones de trabajo y factores de riesgo del ambiente laboral, proporciona información cualitativa general sobre la existencia de los factores de riesgo para la salud de los trabajadores y sobre efectos y daƱos, por ejemplo, accidentes, enfermedades, ausencias, etc. Sirve de guĆa para determinar cuĆ”les son las situaciones que requieren estudios detallados posteriores, vigilancia especial y control.
⢠El anÔlisis ocupacional que también hace parte del reconocimiento preliminar, permite conocer las actividades que se realizan y los factores de riesgo peculiar y relativo a cada trabajo, lo mismo que el número de personas empleadas en cada ocupación. Algunos datos que se incluyen: la manera como se realiza el trabajo, el número de operarios, los factores de riesgo a que se encuentra expuesto un grupo de trabajadores, el tiempo de exposición a los factores de riesgo.
La observación es un instrumento importante. La primera seƱal de presencia de sustancias nocivas o situaciones de riesgo nace principalmente de la estimulación sensorial de los operarios: olfato, gusto, visión, oĆdo.
El trabajador manifiesta su estado de malestar fĆsico y psĆquico con expresiones espontĆ”neas, a veces desordenadas, sin una relación de causa y efecto; ejemplos: āhace un calor infernalā, āun ruido ensordecedorā, āun frĆo terribleā, āespero el domingo para dormirā, āen mi sección tenemos 5 accidentes por semanaā. Son frases que seƱalan mejor que cualquier otro anĆ”lisis, una situación ambiental nociva o estresante desde el punto de vista fĆsico y psicológico.
También las observaciones, aparentemente sin importancia y consideradas inútiles, pueden tener un peso en la identificación de un efecto en la salud de los trabajadores por las condiciones de trabajo. Debemos tener presente que los efectos nocivos que escapan a la evaluación son aquellos que aparecen después de mucho tiempo, a veces años, y son los que pueden confundirse con los efectos producidos por el medio ambiente general en que vive el trabajador.
Fuente de información
La mejor información relacionada con los factores de riesgo es la experiencia del centro de trabajo. Esta experiencia viene de fuentes importantes:
⢠Los accidentes y enfermedades que se han presentado y que se puede conseguir de los registros y de los exÔmenes médicos que se efectúan.
⢠Los trabajadores expuestos.
⢠La observación de las instalaciones, lugares de trabajo, trabajadores y actividades.
Planificación del reconocimiento
Para actuar con Ʃxito y obtener el mƔximo de provecho de la visita de reconocimiento, tiene que prepararse previamente el procedimiento a seguir:
a) Definición del objetivo del reconocimiento.
b) Conocimientos tecnológicos sobre la actividad de la empresa y los procesos a estudiar mediante:
⢠Revisión bibliogrĆ”fica sobre materias primas, operaciones y procesos, productos intermedios, subproductos, posibles riesgos generados, reacciones fĆsicas y quĆmicas y conocer las normas o disposiciones legales vigentes,
⢠Conversaciones en la empresa con la gerencia, personal técnico y operarios, o de empresas similares
c) Solicitar asesorĆa a entidades o personas.
d) Preparar el formato de información y control de riesgos ocupacionales.
Actividades durante el reconocimiento del lugar de trabajo
a) Información general. El desarrollo de la visita de reconocimiento se inicia solicitando información general acerca de la industria, datos que pueden obtenerse en la oficina de la administración o del jefe de planta:
⢠Qué se produce
⢠Actividad de la empresa
⢠Departamento o sección que se va estudiar
⢠Relación completa de los productos manipulados en los procesos, incluyendo tanto las materias primas como los productos que se elaboran. Con frecuencia, las personas entrevistadas ignoran o por secreto de producción no suministran la composición quĆmica de los productos que manipulan, usando como Ćŗnica referencia la designación comercial. En estos casos se deben tomar los datos de estas referencias y posteriormente obtener información sobre la composición de dichos productos en las casas fabricantes o firmas comerciales. Esta información es fundamental para la identificación de los factores de riesgo.
⢠Es una buena idea anotar todas las sustancias que se usan en la fÔbrica y si se puede, conseguir la etiqueta que describe la sustancia. Si no puede hacer esto, entonces, copie el nombre y todos los detalles impresos en la etiqueta.
⢠Se debe tener en mente que todas las sustancias son potencialmente peligrosas.
⢠Después de tener el nombre de las sustancias usted debe hacer una investigación sobre sus efectos, especialmente de aquellas mÔs sospechosas.
⢠Procesos: maquinaria y procesos utilizados en la industria.
⢠Organización del trabajo: incluye, número de operarios de la empresa, distribución por sexo y empleo de menores, horario de trabajo y turnos.
⢠Datos epidemiológicos: En el servicio médico de la empresa, enfermedades ocupacionales y alteraciones en la salud de los operarios, que puede servir de orientación para la identificación de aquellos procesos que presentan riesgo.
⢠Los sĆntomas observados por los trabajadores es un dato de gran utilidad que debe relacionarse no solo con el puesto de trabajo actual del operario, sino tambiĆ©n con los que ha ocupado con anterioridad.
⢠PolĆtica de salud ocupacional.
⢠Sistemas de gestión en salud y seguridad.
⢠Recursos humanos y técnicos en salud y seguridad.
b) Información especĆfica. Se obtiene a travĆ©s de la visita de observación directa a los lugares de trabajo, teniendo en cuenta los siguientes puntos:
⢠Orden de recorrido: se iniciarÔ de acuerdo al movimiento de materiales desde el almacenamiento de materias prima, siguiendo el proceso, hasta el almacenaje y despacho del producto terminado.
⢠Elaborar diagramas de ubicación de maquinaria y equipo e identificar sobre este, los factores de riesgo y los trabajadores expuestos. Este diagrama se denomina Mapa de riesgo, el cual también permite observar la influencia que un determinado proceso y ciertas condiciones operativas pueden ejercer sobre los puestos de trabajo próximos.
⢠Anotaciones: es Ćŗtil mantener una libreta de apuntes para anotar los defectos que descubra. Es necesario ser especĆfico, es decir describir el factor de riesgo y su localización exacta, especificando si el problema es diario o si ocurre solamente en ocasiones especiales, enumerando las posibles causas del problema y las soluciones concretas que crea pertinentes.
⢠Encontrar los factores de riesgo:
ā Identificar lo obvio: el primer paso en la inspección del lugar de trabajo es anotar los problemas que ya se conoce. Consiga tambiĆ©n otras personas que agregue a la lista factores de riesgo que ellas conocen. Se anota cada problema que se perciba a primera vista.
ā Buscar los factores de riesgo escondidos:
(a) Observar cuidadosamente cada una de las operaciones y procesos para identificar los riesgos que puedan derivarse, su localización y el número de operarios expuestos y algunas ideas para solucionarlos. Donde quiera que se encuentre polvo, gases, vapores o humo, inspecciones la operación que los causa y averigüe las sustancias que se estÔn utilizando. ¿CuÔl es el material que se estÔ usando? ¿Es plÔstico, metal, etc.? ¿CuÔles aceites producen el humo? ¿CuÔles mÔquinas producen gases?
(b) Observar los hƔbitos de los trabajadores y enterarse por su intermedio de las principales incomodidades en su lugar de trabajo.
(c) Observar los sistemas utilizados para el control de los riesgos y dar un concepto preliminar acerca de ellos.
(d) Indagar sobre los sĆntomas que manifiestan los operarios.
(e) Recuerde que un factor de riesgo que causa en la actualidad sĆntomas leves, podrĆa ocasionar efectos serios y duraderos en el futuro. No se debe pasar por alto los dolores de cabeza, la tos, los resfriados frecuentes, los mareos, las irritaciones de la piel, etc. Porque es posible que estĆ©n siendo causados por las condiciones de trabajo.
(f) Solicite información a los trabajadores para saber si varios de ellos en una sección o taller sufren de los mismos sĆntomas. Si es asĆ, muy seguramente el problema de salud se deba al trabajo. Anote entonces cualquier sĆntoma comĆŗn y la sustancia o factor de riesgo que podrĆa ser la causa
(g) Averiguar sobre los exƔmenes mƩdicos: Los exƔmenes mƩdicos pueden suministrar pistas para encontrar los factores de riesgos escondidos. Indague con el mƩdico o enfermera sobre cuƔles son los exƔmenes o pruebas mƩdicas que se estƔn llevando a cabo.
Es importante conseguir los resultados de los exÔmenes médicos, para lo cual revise la legislación vigente para ver si se contempla algo en este sentido.
Actividades posteriores
Terminada la visita a los lugares de trabajo, se procederÔ a completar aquellas preguntas del formato de información y control de riesgos ocupacionales que no pudieron llenarse durante el recorrido, con fines preventivos-promocionales.
Con los aspectos consignados en el formato y demƔs anotaciones, se podrƔ:
a) Elaborar el mapa de riesgo.
b) Efectuar un anƔlisis de las condiciones de cada lugar de trabajo y de sus operarios y emitir un concepto sobre el problema de salud de los trabajadores.
c) Preparar un informe escrito que incluya los factores de riesgo existentes, los problemas de salud y métodos de control utilizados y ademÔs se fijen las prioridades para la actuación futura tomando en cuenta los siguientes criterios: número de trabajadores expuestos, factores de riesgos severos, problemas mÔs comunes, etc.
Segunda etapa: evaluación
La evaluación de los riesgos ocupacionales es el proceso dirigido a estimar la magnitud de aquellos riesgos ocupacionales que no hallan podido evitarse, obteniendo la información necesaria para adoptar las medidas preventivas. Este proceso puede servir para un triple propósito:
⢠Determinar la capacidad de ocasionar daño a la salud o malestar de los trabajadores por parte de los agentes ambientales.
⢠Efectuando, paralelamente, estudios de investigación tanto de las concentraciones ambientales como estudios médicos especiales y correlacionando los resultados de estas investigaciones, se puede determinar la cantidad permisible de un contaminante que pueden tolerar con una razonable seguridad los trabajadores expuestos.
⢠El control de los agentes ambientales mediante la aplicación de procedimientos o métodos adecuados para eliminarlos o reducirlos a niveles de exposición no perjudiciales para el trabajador.
En el ambiente de trabajo se encuentran diversos agentes de riesgos ocupacionales, tales como quĆmicos, fĆsicos, biológicos, ergonómicos, psicosociales.
Evaluación de agentes quĆmicos
La capacidad del contaminante de ocasionar daƱo, se puede averiguar por comparación con su lĆmite permisible correspondiente, teniendo en cuenta los siguientes factores:
– La naturaleza y propiedades del factor de riesgo.
– La concentración del factor de riesgo en el ambiente laboral.
– El tiempo de exposición del trabajador.
– La susceptibilidad individual.
a) La naturaleza y propiedad es del factor de riesgo. La acción de un contaminante sobre el organismo depende de su naturaleza (quĆmica, fĆsica, y biológica). No es lo mismo estar expuesto a un ambiente de trabajo contaminado con nitrógeno que uno contaminado con vapores nitrosos. Es aconsejable saber si el contaminante se encuentra puro o combinado y determinar completamente la presencia de todos los factores de riesgo; es frecuente que la sustancia mĆ”s abundante no sea el responsable mayor de una afección, sino que pueda ser aquella que se encuentra en porcentajes pequeƱos. Las propiedades fĆsicas y quĆmicas deben analizarse detalladamente:
⢠El tamaƱo de las partĆculas juega un papel importante en las enfermedades pulmonares ocupacionales. Las partĆculas mĆ”s nocivas tienen un diĆ”metro inferior a tres micras. Las partĆculas no permanecen en el aire por tiempos relativamente grandes que permita o facilite ser inhalados, o cuando esto sucede, no son capaces de recorrer el tracto respiratorio.
⢠Los sólidos son menos volĆ”tiles que los lĆquidos.
⢠Los gases se extienden en la atmósfera con gran facilidad.
⢠Mientras mĆ”s baja es la temperatura de ebullición de una sustancia lĆquida, mayor es su volatilidad.
⢠La solubilidad de los gases en el ambiente acuoso del tracto respiratorio determina la profundidad a que puede penetrar. El amonĆaco como es altamente soluble llega muy poco a los alvĆ©olos, pero produce graves efectos en las vĆas respiratorias altas.
⢠Las reacciones que ocurren en presencia de temperatura, humedad y otras sustancias.
b) Concentración ambiental del factor de riesgo. Se refiere a la cantidad del factor de riesgo en el ambiente laboral. A medida que aumenta la concentración, mayor serÔ el riesgo de alteraciones en la salud de los trabajadores.
No hay que olvidar que la cantidad de aire respirado estĆ” en relación con el oxĆgeno necesario y, por lo tanto, con el esfuerzo fĆsico que requiere el trabajo. A una mayor cantidad de aire respirado corresponde una mayor cantidad de sustancias tóxicas introducidas al organismo.
La concentración atmosfĆ©rica promedio del contaminante, se puede obtener mediante determinaciones directas en el medio ambiente de trabajo o mediante la recolección de muestras y su anĆ”lisis posterior, efectuĆ”ndose un estudio estadĆstico de estos resultados en coordinación con las condiciones de operación.
c) Tiempo de exposición del trabajador. A mayor tiempo de exposición aumenta el riesgo de enfermar. Ejemplo, una concentración en el aire de 0,03% de dióxido de carbono no es nociva mientras que una concentración superior al 10% puede causar la muerte en corto tiempo por asfixia.
Las concentraciones relativamente bajas por un tiempo corto de exposición, dĆas o varias semanas, no llegan a causar una afección, pero si a producir grandes efectos si el tiempo se prolonga durante aƱos.
La dosis del contaminante que ingresa al organismo estarÔ determinado principalmente por la concentración del factor de riesgo en el ambiente y el tiempo de exposición. Igualmente influye la velocidad de respiración.
El tiempo de exposición del trabajador a diferentes concentraciones depende de las etapas y de las condiciones de operación, factor importante que interviene en la determinación del número de muestras en la evaluación del agente ambiental.
d) Susceptibilidad individual. Mayor posibilidad de enfermar tendrÔ aquel trabajador con defensas mÔs bajas o estructura orgÔnica mÔs susceptible. Entre estos factores se puede mencionar la raza, sexo, edad, estado nutricional, estado de salud del trabajador (enfermedades, insuficiencias funcionales, hipertensión, anemia), falta de reposo, hÔbitos del individuo (cigarrillo y alcohol), otras condiciones socioeconómicas.
Toma de muestras
Las muestras atmosfĆ©ricas correspondientes a la evaluación de un contaminante quĆmico, deben reunir los siguientes requisitos bĆ”sicos:
a) Cantidad de muestra. El tamaƱo o volumen de la muestra quedarĆ” fijado por la cantidad mĆnima de contaminante que se necesite para su anĆ”lisis, es decir, por la sensibilidad del mĆ©todo analĆtico a emplear y por el valor del lĆmite permisible del agente ambiental.
b) Representatividad. El nĆŗmero de determinaciones o de muestras necesarias para una evaluación correcta depende de la naturaleza y caracterĆsticas de operación, condiciones de trabajo, frecuencia y ciclos de operación, ventilación, razón de generación del contaminante, clima, etc. En condiciones uniformes, sin variaciones notables de los diversos factores, pueden quizĆ”s ser suficiente de tres a cinco determinaciones; en operaciones con ciclos de trabajo diferentes y variaciones apreciables de las condiciones ambientales, se requerirĆ” un nĆŗmero mayor para seguir representativamente la exposición del trabajador.
Tipo de muestras
a) Personal. Son aquellas efectuadas lo mÔs cerca posible a la cara del trabajador, a la altura de su zona de respiración, tratando de capturar representativamente el aire que inhala.
b) Ambiental. Son usualmente en los alrededores de una operación, pudiendo representar la exposición conjunta de varios trabajadores.
Duración del muestreo
a) InstantĆ”neas. Son aquellas que se toman durante un tiempo relativamente pequeƱo, de cinco minutos o menos y pueden indicar una exposición mĆnima o mĆ”xima durante ese perĆodo.
b) Continuas o integrales. Estas pueden tener una duración de cinco minutos a horas o dĆas, proporcionando Ćŗnicamente los valores promedio de exposición para el intervalo de tiempo en que fueron efectuadas.Cabe anotar que, segĆŗn la caracterĆstica higiĆ©nica o acción tóxica del agente ambiental, se deberĆ” seleccionar (de acuerdo a su duración) el tipo de muestra a emplear en su evaluación; en el caso de un contaminante de lĆmite permisible ātechoā (ceiling), es decir, de un lĆmite que no debe excederse en ningĆŗn momento, las muestras instantĆ”neas son las adecuadas para la evaluación de esta clase de agente ambiental.
Valor lĆmite permisible
Es la concentración de los distintos contaminantes en el ambiente de trabajo y representa las condiciones bajo las cuales se cree que la mayorĆa de los trabajadores pueden estar expuestos repetidamente dĆa a dĆa sin sufrir efectos adversos en la salud.Existen tres categorĆas o clases de valores lĆmites permisibles:
a) Valor lĆmite permisible ponderado en el tiempo (TLV-TWA). Es la concentración promedio para un dĆa normal de trabajo de ocho horas o una semana de 40 horas y a la cual puede estar expuesto el trabajador sin sufrir efectos adversos en su salud.
b) Valor lĆmite permisible para breve tiempos de exposición (TLV-STEL). Es la concentración mĆ”xima a la cual pueden estar expuestos en forma continua los trabajadores durante un perĆodo no mayor de 15 minutos sin sufrir irritación, alteraciones crónicas e irreversibles en los tejidos, narcosis que reduzca la capacidad de trabajo o aumente la posibilidad de accidentes. Solo se permiten cuatro exposiciones diarias a esta concentración mĆ”xima y ademĆ”s los intervalos entre las exposiciones no pueden ser inferiores a 60 minutos.
c) Valor lĆmite techo (TLV- Ceiling). Es la concentración que no debe ser superada en ningĆŗn instante de la jornada diaria de trabajo.
Evaluación de agentes fĆsicos
Los agentes fĆsicos se hallan presentes en la gran mayorĆa de las actividades productivas extractivas y de servicios; en bajo, mediano y elevados niveles, ocasionando desde molestias hasta alteraciones en la salud de las personas que estĆ”n expuestas a ellos contactos con ellas.
Para su cuantificación existen una amplia gama de equipos e instrumentos de medición, muchos de ellos de respuesta inmediata; es importante que el instrumento cuente con la certificación de calidad por una institución técnica ISO; IEC, ANSI entre otros: El buen estado operativo, su respectiva calibración antes de cada medición, y el manejo por personal capacitado, son importantes para garantizar la confiabilidad de los resultados.
Evaluación de factores ergonómicos
La ergonomĆa es el estudio sistemĆ”tico de las personas en su entorno de trabajo con el fin de mejorar su situación laboral, sus condiciones de trabajo y las tareas que realizan. Los elementos hombre y trabajo constituyen el objeto de la ergonomĆa, tanto para proteger al hombre como para incrementar su eficiencia y su bienestar.
BĆ”sicamente son dos los objetivos de la ergonomĆa, el primero, referido a la etapa de concepción de un trabajo, es planear; la utilización del tipo de maquinaria y materiales requeridos, la forma de realizar el proceso y de almacenar materias primas y productos terminados, las dimensiones del local y el puesto de trabajo, la adaptación del trabajo al trabajador, y los factores ambientales que permitan un óptimo desempeƱo laboral.
El segundo objetivo, cuando ya el trabajador estĆ” ocupando su puesto de trabajo, es corregir los posibles errores que Ć©l pueda cometer debido a un mal diseƱo, a un flujo de información inadecuado, a la utilización de instrumentos y materiales que dificulten su concentración, a una ordenación del proceso que implique monotonĆa, etc.
Se trata tambiĆ©n de disminuir los riesgos a los cuales esta sometido el trabajador, por tanto este objeto abarca lo relacionado con la prevención de accidentes y enfermedades que podrĆan ser generadas por el trabajo. A la vez se pretende maximizar la eficiencia conjunta del sistema hombre-mĆ”quina.
Para practicar la ergonomĆa se necesita, poseer una buena capacidad de relación interdisciplinaria, un agudo espĆritu analĆtico, un alto grado de sĆntesis creativa, los imprescindibles conocimientos cientĆficos y, sobre todo, una firme voluntad de ayudar a los trabajadores para lograr que su labor sea lo menos penosa posible y que produzca una mayor satisfacción tanto a ellos mismos como a la sociedad en su conjunto.
La aplicación de la ergonomĆa en el Ć”mbito laboral implica la elaboración de un programa de acuerdo a las necesidades y posibilidades de cada empresa y su organización. Es de suma importancia para el Ć©xito del programa de ergonomĆa en la empresa, que se involucren y participen activamente todas las Ć”reas de esta, en especial el nivel gerencial y los departamentos que manejen la parte de ingenierĆa y proyectos, de recursos humanos, de medicina del trabajo, seguridad e higiene industrial, sin olvidar en ningĆŗn caso, a los usuarios directamente afectados por su aplicación y resultados.
Se pueden considerar tres etapas principales en la aplicación de un programa: planeación, implementación y evaluación. Posiblemente la mejor forma de llevar a cabo la aplicación de un programa es estableciendo un comitĆ© de ergonomĆa principales en la aplicación de un programa: planeación, implementación y evaluación. Posiblemente la mejor forma de llevar a cabo la aplicación de un programa es estableciendo un comitĆ© de ergonomĆa
Para la evaluación ergonómica existen los siguientes mĆ©todos y su selección depende de las condiciones especĆficas que presenta la actividad a evaluar, ya que cada una presenta necesidades y condiciones diferentes, por lo que el mĆ©todo debe considerar los factores especĆficos y relevantes del trabajo, estos mĆ©todos son:
– El OWAS para analizar las posturas de trabajo;
– El RULA para pruebas de evaluación rĆ”pida del cuerpo;
– La ecuación revisada de NIOSH para el levantamiento y movimiento manual de cargas;
– Lista de comprobación ergonómica de la OIT que son soluciones prĆ”cticas y de sencilla aplicación para mejorar la seguridad, la salud y las condiciones de trabajo, que presenta 128 intervenciones ergonómicas que pretenden efectos positivos sin necesidad de grandes costes o de soluciones muy sofisticadas, destaca soluciones realistas que puedan ser aplicadas de manera flexible, y contribuye a unas mejores condiciones de trabajo y a una mayor productividad;
– La fuerza de comprensión en discos Utah, es un anĆ”lisis mecĆ”nico para estimar la fuerza de comprensión que se ejerce sobre los discos intervertebrales, evaluando el riesgo de levantar cargas; – Las tablas de Snook (Liberty Mutual), que permite el diseƱo y la evaluación de tareas que involucran el manejo manual de cargas, con el objetivo de reducir el riesgo de lesiones en la espalda baja.
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